A metà ’800, la giovane Adèle arriva a Halifax (Canada) per ricongiungersi con l’ufficiale di cui è innamorata. Ma l’uomo non ricambia i suoi sentimenti. Tratto dai diari di Adèle Hugo, figlia dell’illustre Victor, il film dà la possibilità a Truffaut di mettere in scena quella che è la sua rappresentazione estrema dell’amour fou, tema su cui tornerà qualche anno più tardi con La signora della porta accanto.