Un professore di mezza età ammira un po’ troppo un quadro raffigurante una bellissima donna, esposto nella vetrina di una galleria. Quando finalmente conosce la donna che ha fatto da modella finisce in una spirale di intrigo, delitto e paura come nel peggiore degli incubi. Un noir fondamentale nella carriera del regista che fornisce una chiave di lettura per molti suoi film: Lang mise in pratica con la donna del ritratto quanto aveva in mente per la realizzazione di Il gabinetto del Dr. Caligari, cui dovette rinunciare per impegni contrattuali. «Decisi di girare La donna del ritratto come se fosse un incubo come avrei fatto con Caligari se avessi potuto». (F.L.)